Свои лечебные артефакты Саня раздал Калуге и Лобану — для них количество зарядов не являлось проблемой. Напитывая палочки со Средним и Легким исцелением ран собственной энергией, они, по сути, превращались в условный аналог целителей.

Калуга и Лобан повозмущались было для приличия, но палочки взяли. Будущую армию Сопротивления маги берегли, как зеницу ока, понимая, что в противном случае их снова завалят телами и пленят.

Пока гладиаторы Левого готовятся к штурму Дворца, а маги, вычислив месторасположение шаманов завязывают с песеголовыми магическую дуэль, Саня проходит во Дворец и находит марионеток. Врубает свою дипломатическую абилку, в двух словах объяснит магам, что происходит, показывает непонятливым выданную Лемом руну. Маги бьют в спину шаманам и гвардии песеголовых, а Саня освобождает вторую группу магов. Дорн с Брэмом и Вори создают условия для штурма и гладиаторы, при поддержке магов захватывают Дворец!

Хороший план? Отличный! Вот только шит таким количеством белых ниток, что Сане страшно становилось даже думать о возможных косяках.

— Пора, — вывел из задумчивости голос Дорна. — Не знаю как ты туда попадешь, но заранее желаю тебе удачи.

— Попасть куда-то — дело нехитрое, — философски отозвался Саня. — Главное: после этого выйти оттуда. Желательно на своих двоих.

Саня прищурился, вспоминая какой бедлам творился здесь полчаса назад. И все это время, пока гладиаторы под зычные окрики Левого, Тини, Мыша и других командиров готовились к штурму, он осматривал Дворец.

С первого взгляда глазам открывался райский уголок.

Извилистая речка, совсем непохожая на ров с водой, тянулась вокруг невысокого холма. Через речушку вели несколько мостов. Три пешеходных и один грузовой. Пешеходные мостики были выкрашены приятной белой краской и выглядели с Саниной диспозиции словно игрушечные.

Грузовой смотрелся повнушительней. Просторный, двухъярусный, в четыре телеги шириной, сложенный из мощных каменных блоков с двумя дозорными башнями с обеих сторон, он внушал невольный трепет.

За мостом, на склоне холма, вплоть до крепостных стен, были разбиты плантации… роз. За плантацией находилась опоясывающая холм стена, возвышающаяся на четыре метра и монолитные закрытые ворота. Край стены резко перетекал в выложенные камнем мостовые, вдоль которых стояли небольшие каменные домики, расположенные впритык друг к другу. Видимо в этом квартале, опоясывающем Дворец, жила обслуга и прочие нужные люди.

Ну а выше по склону возвышался сам Дворец. Снова четырехметровая стена, только на этот раз с бойницами и крепостями по углам, и виднеющиеся за ними высокие мраморные колонны и ансамбль белоснежных статуй песеголовых, расположенных на крыше Дворца — один в один Оперный театр в родном городе Сани!

И прямая, как копье, дорога, шла через речку, под углом вверх по склону до самого Дворца.

Все это выглядело внушительно, но изящно. Грозно, но приятно.

Но стоило только перейти на Внешнее течение Силы, как ажурные пешеходные мосты превращались в темные пятна сидящих в засаде водяных. Голубая вода, весело плещущаяся в реке скрывала под собой черную ленту мрака. Плантации роз алели от опасности скрытых среди цветов духов. А внешние каменные стены с трудом сдерживали вырывающихся на свободу духов камня.

В общем, ловушка на ловушке.

Да и в сторожевых крепостях на главном мосту были опущены решетки, а второй ярус был плотно забит песеголовыми с плюмбатами наготове.

На цветочных плантациях помимо пышущих злобой духов ощущались еще несколько неправильных мест, которые — вот же совпадение — располагались на удобных для подъема тропинках.

Стены замка, переходящие в улицу, были черны от песеголовых, а из крайних домиков выкатывались баллисты и стрелометы.

Да уж, план, конечно, отличный, вот только шит таким количеством белых ниток, что страшно становилось даже думать о возможных косяках…

— Пора, — голос Дорна вывел его из задумчивости. — Не знаю, как ты туда попадешь, но заранее желаю тебе удачи.

— Попасть куда-то — дело нехитрое, — философски отозвался Саня, еще раз прокручивая в голове всю информацию по Дворцу. — Главное: после этого выйти оттуда. Желательно на своих двоих.

Еще раз прикинув предполагаемый маршрут движения, с учетом выявленных ловушек духов, Саня посмотрел на приведенного Дорном пленного шамана. Песеголовый чудом уцелел в бойне при Колизее, потеряв обе ноги, и сейчас, кривясь от боли, корячился на земле, пытаясь принять независимый вид.

Судя по оскаленной морде и возмущенно-гневному окрасу мыслей, песеглавец не понимал серьезности происходящего и был свято уверен, что уже совсем скоро он лично будет орошать портальный камень переноса кровью восставших рабов.

— Господи, — пробормотал Саня. — Мир непуганых идиотов, зависших в развитии! Дорн! Значит во Дворце к некромантам настроены негативно?

— Думаю, после сегодняшнего, — усмехнулся маг, — некров провозгласят козлами отпущения!

— Значит моя текущая обманка не подойдет, — покивал сам себе Саня. — Жаль. Ну да ладно.

Украв ауру некроманта в Школе гладиаторов, студиоз Серого факультета рассчитывал, что она станет его пропуском во Дворец. И хорошо, что он узнал о своем просчёте до того, как оказаться под стенами Коти Палаци.

Сейчас же ему, чтобы исполнить задуманное, нужно было «выстрелить» три раза подряд. И если опытные Тени, по словам Арта Скала, могли за бой прокручивать и использовать умения свыше двадцати различных классов, то Саня чуть ли не с ног валился после двойного отката. А тут — аж три умения!

Подготовив зелье Бодрости и два эликсира маны, Саня с омерзением зажмурился, позволяя Вори натянуть на его голову священную маску волка, снятую с одного из человеческих помощников шамана.

Повертел головой, попрыгал на месте, проверяя хорошо ли на нем сидит халат шамана и чертова маска. Две минуты, за которые нужно успеть добежать до ворот — это всего-ничего, и времени поправлять съехавший волчий нос у него точно не будет.

«Погнали!» — подумал Саня, и, коснувшись кобуры, направил на пса воображаемый револьвер.

«Бэнг!» — вдохнуть ауру шамана.

Поёжиться от гадкого ощущения — будто замарался в чем-то мерзком.

Крутануть барабан.

Вообще-то это заклинание класса «Паладин» можно было применять исключительно добровольно. Паладин выбирал добровольца и протягивает между ними незримую нить. А дальше все зависит от уровня способности «Мученик». На базовом уровне абилка спасет от одной-единственной атаки, передав весь урон добровольцу. На максимальном будет действовать до тех пор, пока доброволец или же мученик жив. Знай держи себе мученика в тыле под мощнейшей регенерацией и постоянно обновляемыми щитами!

Но Сане сейчас и базовая страховка будет на руку. Выжил после пропущенного удара — и то хлеб.

«Смерть на медленном огне ты выбираешь, али как воин сразиться в бою и может быть даже выжить?» — послал Саня мысленный посыл.

Незнание языка псов играло ему сейчас только на руку, поскольку шаман интерпретировал ментальное сообщение в эмоциональном плане — «Смерть на огне или бой и выжить?»

«Бой!» — не раздумывая ощерился песеглавый.

«Бэнг!»

Саня физически почувствовал, как его жизнь и жизнь пса связались в тугой узел. В голове взорвалась какофония из визга и лая, щедро перемешанного ментальным взаимообменом. Под лопаткой дико зачесалась шерсть, а ноги ниже колен обожгло болью.

Рухнув на пол и взвыв от боли, Саня с трудом выдавил из себя:

— Обезболивающее… псу… живо!

Если бы не смутно знакомое тепло, идущее откуда-то сзади и справа, Саня бы точно потерял сознание.

— Что происхо… — протянул было Вори, но Дорн уже выхватил палочку со вшитым заклинанием исцеления Средних ран и послал в сторону схватившегося за голову шамана волну тепла.

— С…спасибо, — просипел Саня и сделал широкий глоток из фляги.

С кряхтением поднялся на ноги, с осторожностью прошелся туда-сюда, проверяя слушаются ли его стопы.